Beyond Dimensions

por Iván Medina Castro

A Iva Prekova

Cometo errores…

¡Luego existo!

Javier Tartacower

Durante una límpida mañana de primavera en perfecta armonía con los rojos rosales y las mariposas azuladas se llevó a cabo mi unión con la hermosa Iva Prekova en la iglesia ortodoxa de San Macario, el piadoso, en la zona aledaña a San Petersburgo.

Transcurrido el primer mes de tan encantadas nupcias, súbitamente mi tierna mujer enfermó de un extraño mal, enfermedad a la que docenas de experimentados doctores de toda la faz de la tierra imposibilitados alzaban sus hombros sin saber de qué afección se trataba. Los días y sus sombras trascurrían sin que el llanto consolara semejante desdicha. Me mantuve sin dormir o comer por largas jornadas junto al cálido lecho de mi moribunda felicidad observando cómo su dulce hálito se iba consumiendo. Cortesanos preocupados por el estado taciturno que presentaba, me dieron a beber un fuerte láudano que hizo dormitar parte del cuerpo.

Entre sueños, me pareció ver a un ser oscuro y tétrico. El cual, entre sus manos sostenía un utensilio de labranza que lentamente se aproximaba al tálamo de mi romance. Sobresaltado de inmediato supe de quién se traba aquel invitado indeseable. Me incorporé con cierta torpeza y me franqueé sin temor a su lado izquierdo.

Durante la entrevista se resistió a responder pregunta alguna, su cara amarillenta y flaca ignoraba completamente mi presencia. Insistí con las interrogaciones, a lo que aquel ser encorvado quitándose la capucha respondió con un tono sarcástico:

“-No me quites el tiempo importuno mortal, ¿no ves que hay alguien a quien tengo que llevar a mi reino? -”

Me hinqué y le dije ser una persona adinerada que podía darle toda riqueza si así lo deseaba, incluso le ofrecí mi vida a cambio de la de ella. Sin responder, solo se escuchaba junto a mis lamentos el balanceo de su filosa guadaña con su enorme hoja larga y curvilínea que esperaba ser usada para sajar el hilo de la vida de mi preciosa esposa. Sin poder hacer nada más, hincado le imploré con humildad su misericordia.

El instrumento para segar interrumpió su péndulo repentinamente, y de la mano derecha, al abrirla, la peste sacó una hucha de oro en la cual vertió polvo grisáceo que no logré saber de qué se trataba. Solo inferí que ya todo estaba perdido.

El exánime ente, sin soltar la pequeña caja metálica, a grandes pasos se dirigió a las puertas de salida de la casona. Dentro de su recorrido, la cadavérica tomó una postura vacilante, cesó sus ávidos pasos y fijó su apagada mirada en el tablero ruso del siglo XIV que se posaba sobre la pequeña mesa hindú con sus delicadas unidades labradas en colmillos de morsa; listas para el combate, permanecían formadas con una alineación perfecta representado un bando al ejército cosaco y las negras a las hordas tártaras con sus trajes tradicionales. La muerte, sin dudarlo, con sus huesudas y puntiagudas manos alzó una figura sin ninguna dificultad como se pensaría. Mientras observaba los detalles resaltados del Zar con los brazos cruzados con su cota de mallas entrelazadas, escudo y espada preguntó sobre la propiedad del juego. Confuso, le respondí que era un regalo de bodas por parte de los abuelos de Prekova perpetuando una añeja tradición que consistía en dar el ajedrez a la niña mayor y primogénita de la familia a la hora de desposarse.

La parca rió pausadamente y dijo que existía una forma de rescatar al ser amado de su poder. Aguardé en silencio estático sobre la incógnita de tal posibilidad. Aquel marchito ente parecía meditar en lo que me observaba detenidamente de pies a cabeza. Me impacienté y pregunté:

 –Bien, ¿de qué se trata? Ella sin interés respondió.

–Tengamos un frívolo pasatiempo. Un duelo de ajedrez con consecuencias simples, si ganas te devolveré a tu adorada, pero si pierdes, a ti también te llevaré. Perplejo y asustado, acepté su propuesta pues mi vida ya estaba agonizante.

“–Pero hay algunas condiciones que debo decirte, –” –la pálida calavera replicó–, la confrontación se desarrollará en el panteón de San Basilio, el bienaventurado, sobre el féretro de mármol blanco que pertenece a la duquesa Romanovna Zajarin Yuriev, al punto de las doce, al sonar el campanario del día de mañana. Un solo juego, una sola noche, un solo lugar y un único triunfador.

La parca posó sus ásperas falanges en mi hombro y me dijo con voz hueca que no fuera a olvidar por ningún motivo el tablero de ajedrez en bajo relieve con sus artísticas figurillas. No supe en qué momento mi contrincante desapareció de la habitación con la misma impavidez con la que había aparecido.

Al día siguiente por la noche anduve por los apartados caminos que conducen al camposanto ciñendo con ambas manos el invaluable pasatiempo. Llegué al cementerio y a la cripta indicada; su base estaba tan límpida que se reflejaba la luz. Preparé el tablero encerado y coloqué de forma casi litúrgica cada una de las piezas. Inicié con las torres de coloridas incrustaciones, luego con los obispos de cuencas brillantes y así consecutivamente hasta terminar con los valiosos peones con lanzas, banderas y pendones. Al punto de las doce de la noche campanadas a lo lejos se escuchaban sonar, volteé a ver si localizaba su procedencia, pero no puede adivinar, al volver mi cara al tablero, allí estaba ella, imponente, cubierto con su negro hábito y sosteniendo su inseparable guadaña.

Esperé a que ella diera las indicaciones, movió su cráneo y con un gesto lúgubre me cedió la apertura, lo cual internamente agradecí, ya que en mis épocas de bachiller había ganado el campeonato escolar con la utilización de las fichas blancas.

Antes de iniciar la partida, de la tumba en donde estaba, salió un espectro que con su violín ejecutaría una apasionada danza macabra hasta el fin de la confrontación.

Me concentré antes de iniciar la apertura; hice algunos cálculos y traté de recordar elementos que me produjeran alguna ventaja. Buscaba la mejor jugada y continuar con un plan razonable. Inicié una partida predominantemente agresiva. En el desenlace del enfrentamiento mis nervios me traicionaban. Sudaba como nunca, adiviné que mi anfitrión sabía lo que me pasaba pues de su boca se notaba una sonrisa fúnebre.

“–Apúrate humano, que el alba está por llegar-” -me recordó aquel espanto con su profunda y grave voz.

En la tabla las fichas se encontraban distribuidas en la siguiente posición: Rb a4, Tn b2, Tn b8, Ab c6, Pb f 6, Cn g3, Pb g6, Rn g8, Tb h1, Cb h3 y Tb h4. Todo fue tan lento pues aprendido antes la prudencia previne jugadas demasiado deprisa. Así desembocó nuestro fatídico encuentro: el blanco mueve la Torre a h8, el Rey en jaque captura, el Caballo va de h3 a f6 con jaque, el Rey regresa a g8, segunda entrega de la Torre en h8, el Rey la toma de nuevo, con lo que el Peón mueve de g6 a g7 logrando dar jaque, el Rey una vez más regresa a g8, y ahora muevo el Alfil a d5 produciendo el anhelado jaque mate.

Entre sueños escuchaba voces desafinadas e incomprensibles, hasta que después de un largo rato, mientras mi mente dispersaba la confusión, abrí pausadamente los pesados parpados hasta lograr reconocer el cuarto. Miré hacia toda dirección temeroso hasta encontrarme con el bello tablero de ajedrez que se situaba a mi lado con sus treinta dos piezas regadas y junto al Rey blanco una minúscula arca de esplendoroso brillo que permanecía abierta. A través de la puerta de cedro continuaban mis sirvientes con sus gritos:      “–¡Venga! ¡Venga pronto señor! La dama Iva se ha recuperado, ¡la dama está viva!”.

Opening: Prekova

By Iván Medina Castro

Translated from the Spanish by Keith Grimes

To Iva Prekova:

I make mistakes.

Therefore, I exist!

Javier Tartacower

On a clear spring morning, in perfect harmony with the red rose bushes and blue butterflies, I married the beautiful Iva Prekova in the Orthodox Church of St. Macarius the Pious near St. Petersburg.

After the first month of our enchanted marriage, my dear wife suddenly fell ill with an unusual ailment that dozens of experienced doctors from around the world were unable to diagnose. The days passed without tears to console my misery. I stayed awake, without food, for long days beside my dying happiness’s warm bed, watching her sweet breath fade away.

Concerned about my taciturn state, the courtiers gave me a strong laudanum to drink, which made part of my body fall asleep.

In my dreams, I thought I saw a dark, gloomy figure. She held a farming tool in her hands as she slowly approached my love´s bedchamber. Startled, I immediately knew who this unwelcome guest was. I stood up clumsily and fearlessly moved to her left side.

During the interview, she refused to answer my questions, her gaunt, yellowish face completely ignored my presence. I persisted with my questions. The hunched creature removed her hood and replied in a sarcastic tone:

«Don’t waste my time, mortal. Can’t you see that I have someone I must take to my kingdom?»

I knelt down and told her that I was a wealthy man and that I could give her all my riches if she desired. I even offered her my life in exchange for the life of my wife. She didn’t answer. The only thing I could hear alongside my cries was the swaying of her sharp scythe with its enormous, curved blade, waiting to sever the thread of my precious wife´s life. Unable to do anything else, I knelt and humbly begged for mercy.

Suddenly, the reaper stopped swinging her instrument of death. With her right hand, she took  a golden box and poured a grayish powder that I could not identify. I could only infer that all was lost.

             Without letting go of the small metal box, the lifeless being walked with long strides toward the exit doors of the mansion. Along the way, the corpse hesitated, stopping her steps and fixing her dull gaze on a 14th-century Russian chessboard perched on a small Indian table. Its delicate white pieces, carved from walrus tusks, were arranged  in perfect formation, representing the Cossack army. The black pieces represented the Tartar hordes in their traditional costumes, ready for battle. Without hesitation, Death lifted a chess piece with her bony, pointed fingers, as one would expect. As I observed the Tsar’s highlighted details, such as his crossed arms, chain mail, shield, and sword, he asked who owned the chess set. Confused, I replied that it was a wedding gift from Prekova’s grandparents, perpetuating the tradition of giving a chess set to the eldest daughter when she got married.

The Grim Reaper laughed slowly and said there might be a way to rescue my beloved from her power. I waited in silence for an explanation about such a possibility. The withered being seemed to be meditating as she carefully looked me over from head to toe.

I grew impatient and asked, «Well, what is it?»

She replied without interest, “Let’s play a game. A chess match with simple consequences: If you win, I will return your beloved to you. But if you lose, I will take you, too.»

Perplexed and frightened, I accepted her proposal because my life was already in agony.

«I must tell you about some conditions,» the pale skull replied. «Tomorrow, when the bell tolls midnight, our battle will take place in the Pantheon of San Basilio, the Blessed One, on the white marble coffin belonging to Duchess Romanovna Zajarin Yuriev. One game, one night, one place, and one winner. «

The Grim Reaper placed her rough fingers on my shoulder and, in a hollow voice, told me not to forget the bas-relief chessboard with its artistic pieces. I didn’t see my opponent disappear from the room, but she vanished in the same impassive way that she had appeared.

The following evening, I walked along the deserted roads leading to the cemetery, clutching my priceless chess set with both hands. I arrived at the cemetery and the indicated crypt. Its base was so clean that it reflected the light. I set up the waxed board and arranged the pieces in a nearly liturgical manner. I started with the colorful inlaid rooks, then the bishops with their shiny eye-sockets, and so on, finishing with the valuable pawns with their spears, flags, and banners. At the stroke of midnight, I could hear bells ringing in the distance. I turned to see where they were coming from but I couldn’t tell. When I turned back to the board, she was there, imposing, dressed in black and holding her scythe.

             I waited for her to give the signal. She moved her skull and, with a grim gesture, conceded the opening to me. I was grateful, as I had won the high school championship using the white pieces.

Before the game began, a specter emerged from the tomb where she stood and played a passionate dance of death on his violin, lasting to the end of the confrontation.

I concentrated before starting the opening, making some calculations and trying to remember elements that would give me an advantage. I searched for the best move and continued with a reasonable plan. I started a predominantly aggressive game. By the end, my nerves were getting the best of me. I was sweating profusely, and I suspected my host knew what was happening because I could see a grim smile on her face.

«Hurry up, human. Dawn is about to break,» the specter reminded me in his deep, grave voice.

The pieces were distributed on the board as follows: Rb4, Tn b2, Tn b8, Ab c6, Pb f6, Cn g3, Pb g6, Rn g8, Tb h1, Cb h3, and Tb h4. Everything was slow because I had learned to be cautious and to avoid playing too quickly. This is how our fateful encounter ended: White moved the rook to h8; the king in check captured it; the knight went from h3 to f6 with check; the king returned to g8; the rook was moved to h8 again; the king took it again; the pawn moved from g6 to g7, achieving check; the king returned to g8 once more; and I moved the bishop to d5, producing the long-awaited checkmate.

In my dreams, I heard out-of-tune, incomprehensible voices until, after a long time, my mind cleared the confusion and I slowly opened my heavy eyelids. I recognized the room. I looked around fearfully until I found the beautiful chessboard next to me, with its thirty-two pieces scattered around it. Next to the white king was a tiny, splendidly shiny chest that remained open. My servants continued to shout through the cedar door, «Come! Come quickly, sir! Lady Iva has recovered! The Lady is alive!»